NASA объявило о радикальной смене стратегии: вместо строительства орбитальной станции Gateway США делают ставку на создание постоянной базы прямо на поверхности Луна.
Главная цель — обеспечить непрерывное присутствие людей и фактически превратить Луну в следующий шаг освоения космоса. По словам руководства агентства, речь идёт о «новой золотой эпохе» и победе во втором космическом соревновании.
Как будут «осваивать» Луну
Проект разделён на три этапа:
1. 2026–2028 — подготовка и тесты
На Луну отправят более 20 беспилотных миссий: роботы, роверы и дроны будут отрабатывать посадки, связь и работу в экстремальных условиях. Проверят энергосистемы (включая ядерные), навигацию и защиту от лунной пыли.
2. 2029–2032 — начало строительства
Астронавты начнут регулярно высаживаться на поверхность (примерно раз в полгода). Появятся первые жилые модули и лаборатории, которые смогут поддерживать жизнь уже не дни, а месяцы.
3. 2033–2036 — постоянная база
Планируется полноценная станция с круглогодичным присутствием людей. На месте будут добывать воду, кислород и топливо, чтобы снизить зависимость от Земли.
Частные компании и «лунный шаттл»
NASA хочет создать регулярное сообщение между Землёй и Луной с участием частных компаний, включая SpaceX и Blue Origin. Полёты могут стать почти «рутинными» — каждые несколько месяцев.
Отказ от старых планов
Неожиданным решением стало фактическое сворачивание проекта орбитальной станции Gateway. Вместо этого уже созданные технологии используют для базы на поверхности.
Параллельно Международная космическая станция постепенно передадут частному сектору: NASA хочет стать не оператором, а клиентом коммерческих орбитальных станций.
Зачем всё это
Луна рассматривается как ключевой плацдарм перед полётами на Марс. Здесь будут тестировать технологии для дальних миссий, включая новые двигатели и автономные системы жизнеобеспечения.
Стоимость проекта оценивается примерно в $30 млрд. Однако эксперты сомневаются, что такие амбициозные сроки удастся выдержать — космические программы часто сталкиваются с задержками.
Тем не менее, если план реализуют, человечество впервые в истории получит постоянное присутствие за пределами Земли.